Bokhandlaren i Kabul – Åsne Seierstad
I slutet av 2001 befinner sig Åsne Seierstad i Afghanistan i egenskap av journalist. I Kabul träffar hon bokhandlaren Shah Muhammad Rais (i boken kallad Sultan Khan), finner honom intressant och vill skriva en bok, varför hon i början av 2002 flyttar hon in hos familjen Rais. Afghanistan är ett av Asiens fattigaste länder, svårt sargat av kriget mot Sovjet, det efterföljande inbördeskriget, talibanregimen och nu senast USA:s jakt på Al-Qaida. Analfabetismen är utbredd, vanligare hos kvinnor än hos män då kvinnor ofta gifts bort unga och förväntas ta hand om hemmet och föda barn. Överhuvudtaget är kvinnans situation ofri och vid tiden för Åsnes vistelse i Kabul, den första våren efter talibanregimens fall, var burkan fortfarande ett mycket vanligt plagg på stadens gator – i den mån kvinnorna alls gick ut. Kvinnornas liv och situationen i Afghanistan fångar Åsne mycket skickligt! Hon lyckas göra sig själv alldeles osynlig vilket gör att boken inte alls framstår som den reportagebok eller det journalistiska verk den egentligen är (eller påstås vara) utan i stället blir ett litterärt verk.
Shah Muhammad Rais är en välutbildad man och tack vare sitt sinne för affärer har han skapat sig en bra tillvaro för sig och sin familj – som han styr med järnhand. Åsne understryker i förordet att det här är berättelsen om en familj, en familj som dessutom tillhör medelklassen, och att den därför inte ska ses som representativ för alla familjer i hela Afghanistan. Bokhandlaren i Kabul väckte mycket uppmärksamhet när den kom: bokhandlaren menar att Åsne ljuger och trovärdigheten har ifrågasatts från flera håll, Åsne å andra sidan hävdar att boken är baserad på sakliga fakta och händelser som hon själv bevittnat om än presenterad i litterär form. Shah ansåg att hans heder gått förlorad och replikerade med sin egen bok, Once Upon a Time There Was a Bookseller in Kabul, och Seierstad dömdes så sent som i juli i år att betala skadestånd till Suraia Rais, i boken kallad Sonya; Shah Muhammads yngsta fru. Oavsett vad så är det här ett stycke god läsning.
